3.3. Edad de comienzo y duración de la enfermedad

Los estudios neuropsicológicos y de las funciones intelectuales en personas con epilepsia
indican que el comienzo precoz de la enfermedad, con la consiguiente mayor duración de la
misma, implica un mayor riesgo de padecer disfunción cognitiva. Matthews y Klove (1967)
observaron que cuanto antes comienzan los ataques tónico-clónicos generalizados mayor es
el daño a nivel intelectual y neuropsicológico, tanto en epilepsias sintomáticas como en las
idiopáticas. O’Leary et al. (1983) compararon el efecto de crisis de epilepsia a temprana
edad en niños de 9 a 15 años con crisis generalizadas versus un grupo de similares
características pero con crisis parciales. Encontraron que en ambos grupos los niños que
empezaron sus crisis antes, mostraban peores puntajes en las pruebas neuropsicológicas que
aquellos que se enfermaron más tarde. No obstante, debe tenerse presente que cuanto más
antigua sea la iniciación de la epilepsia, el mayor consumo de medicación
anticonvulsivante puede contribuir al daño de los sistemas cognitivos, por lo que los
resultados obtenidos requieren una interpretación cautelosa.

4. Sindromes neuropsicológicos en los distintos tipos de epilepsia
4.1. Crisis tónico-clónico generalizadas

Giordani et al. (1985) no encontraron correlación entre el CI medido por WAIS y el tipo
de ataques que presentaban los pacientes, pero aquellos con convulsiones generalizadas
(primarias o secundarias) respondían peor en varios subtests. Estas crisis, al comprometer
una mayor cantidad de tejido cerebral, dificultan aquellos procesos necesarios para las
tareas que requieren un funcionamiento de la inteligencia global (asociativa multimodal).

4.2. Ausencias generalizadas

Las perfomances son más pobres en aquellos niños que presentan espigas interictales que
en los niños normales que se utilizan como control.

4.3. Epilepsia del lóbulo temporal

Mesial (Hermann et al., 1997)
Se encuentra una disociación entre el deterioro cognitivo generalizado que incluye a la
inteligencia, la memoria, el lenguaje y la visuoespacialidad¸con respecto a las respuestas
preservadas de atención-concentración y de funciones ejecutivas. El trastorno mnésico es
predominantemente verbal en la epilepsia del lóbulo temporal izquierdo y no-verbal en la
del lóbulo temporal derecho (sobre este último punto hay reportes contradictorios). Los
pacientes con epilepsia temporal izquierda están significativamente afectados en el
aprendizaje de información verbal, especialmente en lo que hace al almacenamiento y
consolidación del trazo mnésico. No sólo aprenden menos información verbal, sino que la
que aprenden la olvidan con facilidad. Los del lado derecho, que recuerdan mejor la
información verbal, se quejan más asiduamente de sus olvidos (Hendriks et al., 1998).
Los pacientes con epilepsia temporal izquierda pueden presentar trastornos cognitivos de
origen prefrontal, que se correlacionan con hipometabolismo en estudios de FDG-PET en
áreas prefrontales homolaterales (Jokeit et al., 1997).
Jokeit y Ebner (1999) encontraron que la inteligencia psicométrica de pacientes con larga
duración de epilepsia refractaria del lóbulo temporal se ve severamente afectada, de un
modo lento y progresivo, aunque mejores niveles educativos previos retardan el déficit.
Lateral
Puede haber una disociación en el trastorno mnésico entre la memoria episódica (más
conservada) y la semántica (más deteriorada). Existen descargas subictales entre las crisis,
detectables mediante los EEG de superficie de pacientes afectados por Epilepsia temporal
(mesial y/o lateral) que si bien no son suficientemente significativas para causar una crisis
clínica, pueden interferir crónicamente con los procesos que sustentan la recolección de los
recuerdos. Esto explicaría porqué es tan frecuente encontrar alteraciones de la memoria en
sujetos afectados de Epilepsia del Lóbulo Temporal (Ure y Perassolo, 2000).

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