Las personas con autismo presentan alteraciones en relación con la comprensión y uso de gestos naturales como forma de comunicación. La existencia de déficits en el desarrollo de la intención comunicativa y de las habilidades de atención conjunta pueden estar en la base, entre otros factores, de la existencia de un patrón de desarrollo alterado.

En general, se observa un predominio en el uso de gestos dirigidos a la regulación conductual (petición y rechazo) y un empleo mucho menos frecuente o ausente de gestos con finalidad de interacción social y de atención conjunta (Mundy, Sigman, & Kasari, 1990; Wetherby & Prutting, 1984) observándose una ausencia de empleo de gestos protodeclarativos en el período prelingüístico (Curcio, 1978; Mundy et al.1993)


Existe evidencia de una mayor frecuencia de empleo, aun con retraso en comparación al desarrollo normal, de los gestos de contacto (llevar las manos; entregar objetos; etc.) en comparación a los distales (Attwood et al., 1988; Loveland y Landzy, 1986); de un uso de movimientos completos instrumentales para la regulación del otro (Stone et al. 1997); del empleo de conductas que implican un bajo nivel de desarrollo comunicativo (rabietas, autoagresiones; uso de la proximidad y de la mirada pasiva; empleo de conductas comunicativas idiosincrásicas, etc.) (Carr y Kemp, 1989); de la presencia de dificultades para emplear de forma coordinada gestos, mirada y vocalizaciones (Canal y Riviére, 1993); de una ausencia o retraso en el desarrollo de gestos representacionales o simbólicos, de gestos de base cultural (si/no facial; gesto de adiós; etc.) y de gestos expresivos (Attwood et al., 1988).

Incluso aquellas personas del espectro autista con desarrollo del lenguaje oral continúan presentando déficits en el empleo de los gestos y en general en la conducta para-verbal para la regulación de las interacciones sociales (uso de los gestos, mirada, expresión facial , distancia y orientación corporal, etc.) (Ricks y Wing, 1975)

La intervención para la enseñanza de gestos naturales

Existe una amplia diversidad de estudios experimentales sobre la efectividad de procedimientos para la enseñanza de gestos naturales en personas no verbales con autismo (Buffington et al., 1998; Carr y Kemp, 1989; entre muchos otros) pero son muy escasos los trabajos que:

- planteen unos criterios a la hora de determinar qué gestos trabajar y en qué secuencia.

- hagan una exposición detallada de la metodología y del diseño de situaciones de enseñanza en contextos naturales.

- encuadren la intervención para la enseñanza de gestos dentro de un programa general de desarrollo de habilidades lingüísticas y comunicativas que incluya el empleo de otros s.s.a.a.c.; proporcionando una visión de conjunto de cómo se engarzan los distintos programas, de forma que la enseñanza de gestos no se convierta en un módulo de programación independiente.

Vamos a intentar, en el corto espacio de una comunicación hacer una propuesta específica sobre estos aspectos.

Objetivos de la intervención

La intervención va dirigida a dotar al alumno de un repertorio lo más variado posible de gestos comunicativos que aunque funcionalmente sean muy similares le proporcionen recursos alternativos en función de las demandas de cada situación.

Inicialmente nos vamos a centrar en incrementar la consistencia en el uso, (frecuencia y nivel de generalización en distintos contextos) de los gestos que ya tiene en su repertorio para posteriormente comenzar la enseñanza de nuevos gestos relativos a funciones comunicativas que el alumno ya emplea (véase Baumgart y cols., 1996; Gortázar, 1998 para una discusión más detallada de este proceso). Esto habitualmente implica comenzar por la enseñanza de gestos con función de petición para posteriormente introducir gestos con función de rechazo.

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