Eliot Gabriel Escalante Ramírez | 15/02/2025

El Alzheimer es una de las principales causas de demencia en el mundo, afectando a millones de personas y a sus familias. La Organización Mundial de la Salud (OMS, 2021) proyecta que para el año 2050 habrá aproximadamente 152 millones de personas diagnosticadas con esta enfermedad, lo que incrementará la necesidad de cuidadores informales. Estos cuidadores, en su mayoría familiares directos, enfrentan una carga emocional significativa, lo que impacta su bienestar psicológico (Pinquart & Sörensen, 2003).

Las estrategias de autocuidado han demostrado ser efectivas para mitigar los efectos del estrés en los cuidadores (Escalante Ramírez, 2024a), al igual que la participación en grupos de apoyo, que contribuyen a la reducción del aislamiento y la sobrecarga emocional (Escalante Ramírez,2024b). No obstante, es necesario abordar aspectos que trascienden el autocuidado, como la transformación de la identidad del cuidador y su impacto en las relaciones interpersonales. Comprender estas dimensiones es clave para diseñar intervenciones más efectivas que favorezcan el bienestar integral del cuidador.

Transformación de la identidad del cuidador

Ser cuidador de un paciente con Alzheimer implica una transformación profunda en la identidad personal. El proceso de adaptación conlleva una progresiva fusión identitaria, en la cual la persona asume el rol de cuidador como su principal función vital, lo que puede ocasionar sentimientos de pérdida del yo (Schulz & Martire, 2004). Según Pinquart y Sörensen (2003), los cuidadores experimentan una disminución en su autoestima y un sentimiento de sacrificio personal,lo que genera un impacto negativo en su bienestar psicológico.

En este sentido, Brodaty y Donkin (2009) explican que el cuidador puede desarrollar una sobreidentificación con su rol, lo que reduce su capacidad de reconectarse con intereses personales previos. Además, la carga emocional sostenida puede generar fatiga por compasión, un fenómeno en el que la exposición constante al sufrimiento del paciente conduce a una pérdida de empatía y agotamiento emocional(Schulz & Martire,2004). Estos cambios identitarios afectan la capacidad del cuidador para mantener su autonomía y pueden derivar en depresión, ansiedad y estrés crónico.

Impacto en las relaciones interpersonales

El desgaste emocional que experimentan los cuidadores también repercute en sus relaciones personales y familiares. Schulz y Martire(2004) señalan que los cuidadores experimentan aislamiento social debido a la falta de tiempo y energía para mantener vínculos afectivos. Este aislamiento se ve agravado por la percepción de que las personas de su entorno no comprenden la magnitud de su carga, lo que genera conflictos familiares y una disminución en la calidad de sus interacciones.

Por otro lado, Brodaty y Donkin (2009) destacan que los cuidadores pueden experimentar sentimientos de resentimiento o frustración cuando perciben una falta de reconocimiento por parte de otros familiares o allegados. Esto puede llevar a una erosión de los vínculos de apoyo, incrementando el riesgo de desarrollar problemas de salud mental. Además, el estrés prolongado puede afectar las relaciones de pareja, generando distanciamiento emocional y conflictos derivados de la falta de tiempo y la sobrecarga de responsabilidades (Pinquart & Sörensen, 2003).

Estrategias para recuperar el bienestar sin culpa

Ante estos desafíos, es fundamental que los cuidadores implementen estrategias que les permitan recuperar su bienestar sin experimentar sentimientos de culpa. La psicoeducación ha demostrado ser una herramienta efectiva para mejorar la percepción del autocuidado y facilitar la identificación de estrategias para gestionar el estrés (Brodaty & Donkin, 2009).

Asimismo, las intervenciones basadas en la terapia cognitivo-conductual (TCC) han mostrado resultados positivos en la reducción de la ansiedad y la fatiga emocional en cuidadores (Schulz & Martire, 2004). Otra estrategia con creciente evidencia es la terapia de aceptación y compromiso (ACT), que ayuda a los cuidadores a aceptar sus emociones sin juzgarlas y a desarrollar valores personales que les permitan encontrar sentido en su labor sin perder su identidad individual (Hayes et al., 2012).

Además, la participación en grupos de apoyo sigue siendo una estrategia clave para reducir la sensación de aislamiento y compartir experiencias con otros cuidadores en situaciones similares (Escalante Ramírez, 2024b). Dichos espacios permiten validar las emociones y recibir consejos prácticos sobre el manejo del cuidado. Finalmente, la incorporación de hábitos de autocuidado, como el ejercicio físico, la meditación y la delegación de responsabilidades, ha demostrado ser efectiva en la prevención del agotamiento emocional en cuidadores de pacientes con Alzheimer (Escalante Ramírez, 2024a).

El impacto del cuidado de un paciente con Alzheimer va más allá del agotamiento físico y emocional. La transformación de la identidad del cuidador y la alteración de sus relaciones interpersonales representan desafíos significativos que requieren estrategias de intervención

específicas. La literatura ha demostrado que la psicoeducación, la terapia cognitivo-conductual y la terapia de aceptación y compromiso pueden ser herramientas eficaces para mejorar la calidad de vida de los cuidadores (Brodaty & Donkin, 2009; Hayes et al., 2012; Schulz & Martire, 2004).

Es esencial que las políticas públicas y los programas de apoyo incluyan un enfoque integral que permita a los cuidadores mantener su identidad personal y fortalecer sus relaciones interpersonales. Promover el bienestar del cuidador no solo impacta positivamente su calidad de vida, sino que también mejora la calidad del cuidado que brinda a los pacientes con Alzheimer.

Referencias

• Brodaty, H., & Donkin,M. (2009). Family caregivers of people with dementia. Dialogues in Clinical Neuroscience, 11(2), 217–228.
• Escalante Ramírez, E. G. (2024a, diciembre). Estrategias de autocuidado para cuidadores de pacientes con Alzheimer. Espaciologopedico. https://www.espaciologopedico.com/revista/articulo/3912/estrategias-de-autocuidado-para- cuidadores-de-pacientes-con-alzheimer.html
• Escalante Ramírez, E. G. (2024b, noviembre). La importancia de los grupos de apoyo para familiares de pacientes con Alzheimer. Espaciologopedico. https://www.espaciologopedico.com/revista/articulo/3907/la-importancia-de-los-grupos-de- apoyo-para-familiares-de-pacientes-con-alzheimer.html
• Hayes, S. C., Strosahl,K. D., & Wilson, K. G. (2012). Acceptance and commitment therapy: The process and practice of mindful change. Guilford Press.
• Organización Mundial de la Salud. (2021). Dementia. https://www.who.int/news-room/fact- sheets/detail/dementia
• Pinquart, M., & Sörensen, S. (2003). Differences between caregivers and noncaregivers in psychological health and physical health: A meta-analysis. Psychology and Aging, 18(2), 250– 267.
• Schulz, R., & Martire,L. M. (2004). Family caregiving of persons with dementia: Prevalence, health effects, and support strategies. The American Journal of Geriatric Psychiatry, 12(3), 240–249.

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