a primera encuesta de ámbito nacional que se realiza en Estados Unidos para conocer la epidemiología del autismo revela que este trastorno es más frecuente de lo que se pensaba, afectando a uno de cada 175 niños, según anuncian los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Atlanta.

Esa tasa de prevalencia significa que en el país hay unos 300.000 escolares de 4 a 17 años con autismo. Los CDC analizaron datos de casi 25.000 niños cuyos padres participaron en dos encuestas sobre salud distintas.

Ambas encuestas arrojan resultados similares, con tasas de prevalencia de 5,5 y de 5,7 casos por cada 1.000 niños, respectivamente. Por ello, los CDC señalan que el autismo constituye un problema de salud pública de primer orden que afecta a muchas más familias de lo que se pensaba.

Estudios anteriores de ámbito más local habían mostrado tasas inferiores. En una investigación de 1996 realizada en Atlanta se situaba en 3,4 casos por cada 1.000 niños de 3 a 10 años de edad. No obstante, otro estudio llevado a cabo en Nueva Jersey en 1998 mostraba una prevalencia superior, de 6,7 casos por cada 1.000 niños de la misma edad.

Según los autores, aunque existen diferencias entre los grupos de edad, no son estadísticamente significativas, lo cual no permite determinar si existe una tendencia creciente o decreciente. Sin embargo, los datos muestran que es cuatro veces más frecuente en niños que en niñas, o que es menos común en los hispanos.

Jano
18/05/2006