Según investigadores estadounidenses, se trata de un tipo de célula nerviosa retiniana que ayuda a los humanos y simios a ver imágenes en movimiento

Científicos de la University of California, de Santa Cruz (UCSC) y del Salk Institute (Estados Unidos) afirman haber identificado un tipo de célula nerviosa retiniana que ayuda a los humanos, monos y simios a ver imágenes en movimiento.

El descubrimiento de la "célula épsilon", del que informa “Journal of Neuroscience”, podría ayudar a comprender la visión en los humanos y otros primates. Solamente hay un pequeño número de células épsilon, lo que hace que su detección sea difícil a través de técnicas tradicionales.

El descubrimiento se hizo a través de un nuevo sistema de detección, con 512 electrodos sobre un área del tamaño de la cabeza de un alfiler, inspirado por la investigación de los científicos de la UCSC para observar partículas en colisiones físicas de alta energía.

"Este ha sido un viaje fantástico en compañía de físicos de altas energías, neurobiólogos, tecnólogos y expertos en salud humana", dijo en una declaración el autor principal del estudio Prof. Alan Litke.

Los biólogos han identificado casi 22 tipos distintos de células nerviosas retinales en primates, pero sólo conocen las funciones de cerca de media docena de ellas. "Se ha estudiado la morfología celular, pero ésta no puede darnos ningún detalle de cómo responden las células a la luz", apuntó el Prof. Litke. "Si estamos interesados en saber cómo la retina procesa la información visual, lo que queremos en realidad es exponerla a una película para ver como reacciona, para averiguar si está viendo a color, cómo responde al movimiento o cualquier cosa que pudiera hacer".

Loa autores proyectaron películas sencillas, a través de los lentes de un microscopio, sobre una sección de la retina. A medida que las células fotorreceptoras, conos y bastones, recogieron las imágenes, enviaban señales eléctricas a diferentes células nerviosas de la retina.

Otras investigaciones revelaron la presencia y distribución de las células épsilon y su probable papel en la detección del movimiento

Journal of Neuroscience;27:11019-11027
11/10/2007